Старицкие ворота

Волга — самая длинная река Европы, 3 530 километров от валдайского родника до Каспия. Но есть один участок, где она совершенно не похожа на себя. Старицкие ворота — узкая и глубокая долина реки, расположенная на участке 20 километров вверх от Старицы и на таком же расстоянии вниз по течению. Здесь Волга сужается до 120 метров, а высота берегов достигает 30 метров, как 10-этажный дом. Для среднерусской равнины, где реки обычно текут лениво по широким поймам, такой рельеф — аномалия.

Этот необычный пейзаж сформировался из-за вертикальных тектонических движений, которые привели к углублению русла в геологическую эпоху плейстоцена, которая длилась примерно 2,6 миллиона лет — от 2,58 миллиона лет назад до 11,7 тысячи лет назад. Ее называют иногда «ледниковым периодом». Дно Волги в этом районе покрыто известняковыми плитами, вода отличается чистотой, сильным течением и перекатами. Туристы, приплывающие сюда на байдарках и рафтах, обычно не верят, что это — все еще Волга.

Обрывы здесь — тот самый «старицкий мрамор», известняк, с использованием которого, по некоторым историческим данным, сложены соборы Москвы, Твери и Петербурга. А если смотреть глубже: в обнажениях берегов можно увидеть известняки и мергели каменноугольного возраста с окаменелыми остатками ракушек возрастом более 300 миллионов лет. Когда никакой Волги, России и людей еще не существовало, здесь было теплое мелководное море.

Нужно увидеть  

На маршруте вдоль Волги встречаются небольшие каньоны, сформированные притоками. Один из самых эффектных — Щаповский овраг у деревни Щапово с крутизной склонов до 80 градусов, образованный течением ручья Каменка, впадающей в Волгу. Ехать на машине от Старицы около получаса.

Ручей Каменка прорезал здесь известняки карбонового возраста на глубину до 20 метров, местные жители называют овраг каньоном, и это не преувеличение. Маршрут по оврагу — около 2,5 километров вдоль ручья вверх по течению: вода прозрачная, один из водопадиков образует небольшую заводь, и в жаркий день там хочется остановиться надолго.

Окаменелости начинают попадаться почти сразу после спуска — брахиоподы-хориститесы с характерными коричневыми раковинами встречаются целыми скоплениями, что само по себе редкость.

У отвесных бортов — иглы морских ежей, остатки морских лилий, одиночные кораллы ругозы, отпечатки гастропод и губки хететес. Все это лежало на дне теплого карбонового моря 307–315 миллионов лет назад. Ручей вытекает из оврага и впадает в Волгу под землей, уходя в карст, — а у самого устья в зарослях крапивы растет краснокнижный венерин башмачок.

Овраг является особо охраняемой природной территорией. Добраться удобнее всего на такси из Старицы — это совсем недорого и быстро. Спуск в овраг — по тропинке, которую местные жители протоптали к Волге на купание.

Еще одна интересная точка — родник Красный ключ: из обнажения известняков сочится вода с высоким содержанием железа, которая окрашивает камни в насыщенный красный цвет.

У Старицких ворот нет какого-то точного места, где они заканчиваются, но одним из таких из них можно считать пещеру Ледяную. Здесь вы найдете то, что местные геокешеры называют «садом сталагмитов»: ледяные столбы, растущие снизу вверх буквально горят разноцветными огнями в свете фонарей. Ничего похожего в Тверской области больше нет.

На склонах левого берега ниже Старицы растут цветы, которых почти нигде больше нет в Тверской области: незабудка душистая, горечавка крестообразная, ломонос прямой. Здесь встречается множество редких растений, занесенных в Красную книгу Тверской области. Рядом с ними агрессивно расползается борщевик Сосновского — и это напоминание о том, что даже на таких диких берегах природа нуждается в защите.

Интересный факт

Волга в районе Старицы — молодая река в геологическом смысле. Такой рельеф редок для Русской равнины: ущелье с отвесными берегами сформировалось из-за вертикальных тектонических движений, которые продолжались в плейстоцене — то есть совсем недавно по геологическим меркам, несколько десятков тысяч лет назад. Именно поэтому Волга здесь не успела «расползтись» в широкую пойму, как это происходит ниже по течению.

Как попасть

Старицкие ворота начинаются сразу за городом. Самый простой способ увидеть их — спуститься к Волге у стен Свято-Успенского монастыря и пройти вдоль правого берега вниз по течению. Через 20–30 минут пешком берега начнут подниматься, а река — сужаться.

Удобнее всего проходить его на байдарке или рафте: с воды обрывы выглядят особенно внушительно, а ко входам пещер можно подойти прямо от воды. Пляж для купания — у левого берега под мостом: золотистый песок, спокойный вход в воду. Еще одна точка — правый берег у парковки Успенского монастыря, откуда удобно начинать сплав.

Координаты:

• Родник Красный ключ: 56.548, 34.942
• Щаповский овраг: 56.537, 34.931
• Пещера Ледяная: 56.581927, 34.998225

Лучше вместе

Старицкие ворота удобно совместить с однодневным или двухдневным сплавом — тогда берега откроются с воды, а не только с троп. До пещеры Ледяной дорога идет вдоль самых красивых участков берега: по пути — деревня Холохольня с полуразрушенной Преображенской церковью в стиле барокко и живописные известняковые выходы прямо у тропы.

Если едете с детьми — на берегу легко найти окаменелые ракушки прямо в осыпях под обрывами. Для ребенка (да и для взрослого тоже!) это лучший сувенир из Старицы — ему триста миллионов лет, он бесплатный и помещается в карман.