Каменоломни

Пожалуй, самая известная природная (но не совсем!) достопримечательность Старицы — жутковатые и жутко интересные каменоломни, где много веков добывали «старицкий мрамор» — белоснежный известняк, положивший начало белокаменному строительству в России.

Старицкие пещеры появились не по воле природы, а благодаря человеку: каменоломни создали, чтобы добывать знаменитый «старицкий мрамор» — на  самом деле мраморовидный известняк, сформировавшийся миллионы лет назад, когда территорию покрывал древний океан Тетис. После революции добычу прекратили, но пещеры остались — более тридцати, и около десятка доступны для посещения. Самые известные — Сельцо, Барсучья и Ледяная.

Берега Волги рассечены оврагами, и каменоломни залегают на глубине 15–25 метров. Если бы они тянулись сквозь овраг, его впадина прошила бы ходы насквозь. Поэтому каждая система — отдельный лабиринт, ограниченный бортами оврагов: от одного склона до другого. У каждой пещеры не один вход, а целая система, у которой может быть несколько дверей. Например, у «Ледяной» — четыре.

Нужно увидеть

Погружение в пещеры начинается с ощущения другой реальности: влажный воздух, ровный холод (здесь даже летом всего +7 °C), звук капающей воды и мягкий свет фонаря на стенах, где видны древние следы резца и окаменевшие моллюски.

В Сельцовской пещере — запутанные штреки, которые, по легендам, соединяются подземными проходами со Свято-Успенским монастырем. Барсучья — самая длинная, почти 15 километров: тут можно увидеть старинные граффити каменотесов и настоящие подземные озера. Ледяная поражает природными декорациями: из земли даже в июне вырастают белые сталагмиты, а в морозную зиму стены покрываются узорами, будто выточенными из стекла.

В старицкие пещеры приезжают хироптерологи — специалисты по летучим мышам — из МГУ и Тверского госуниверситета. Они отрабатывают гранты, пишут статьи, несколько раз за зиму пересчитывают мышей, сверяют кольца на лапках.

Три главные пещеры: Сельцо, Барсучья, Ледяная

Самая посещаемая — пещера Сельцо. Она в черте города, до входа можно дойти за считаные минуты. Но у нее есть минус: она грязновата. Пол вязкий, мокрый, туда лучше идти в резиновых сапогах. Иначе придется балансировать по камням, пытаясь не утонуть в глине.

Вторая по популярности — Барсучья. И она же — самая большая в регионе. Протяженность ходов около 14,5 километров. Чтобы увидеть все интересное, там надо ползать: залезать в дырку в полу и вылезать в другом месте, пролезать под стенами, спускаться на 8 метров вниз в щель — это второй уровень, где можно пройти в одну и в другую сторону. Это так называемые карстовые щели, в которых ты буквально чувствуешь себя внутри толщи земли. После Барсучьей люди вылезают обычно грязные с ног до головы, поэтому одежду надо брать такую, которую не жалко ни порвать, ни испачкать.

Третья — Ледяная. Летом до нее идти почти час — минут 55. Зимой дорогу заметает, снег по колено, и путь занимает уже 2–2,5 часа в одну сторону. Зато именно в Ледяной вырастают самые красивые ледяные сталагмиты, и именно там зимует больше всего мышей. Если хочется «быстро, легко, сфотографироваться и домой» — это Сельцо. Если готовы идти весь день, по колено в снегу, ради ледяного безмолвия, красивой природы, деревень, Волги и тех самых кристаллических колонн у входа — это дальние пещеры, вроде Ледяной.

Память стен

Стены пещер-каменоломен пестрят датами и короткими текстами. Есть 1857 год, есть 1816-й, есть знаменитая надпись «1898» в Сельцо. Попадаются фразы. Одна из них: «Дурак тот, кто сюда идет, да еще 50 рублей в мир дает». Написано старой орфографией, с твердым знаком.

Есть надпись «31 декабря 1941 года» в одной из пещер. Старицу от немцев освободили 1 января 1942-го. Можно представить, как кто-то прятался от боев под землей, ждал новый год и оставил эти цифры на стене — Новый 1942-й в пещере. Там, где сверху шла война. В тишине легко забыть, что все это — дело рук человеческих. И в то же время чувствуешь, как рядом проходит история: от ремесленников XVI века до спелеологов XX.

Интересный факт

После войны в пещерах находили обгорелые остатки немецких фонарей и советские гильзы — следы подземных боев 1941 года. В одной из пещер в 90-х экспедиция Российского общества спелеонавтики обнаружила следы стоянок каменотесов, старинные иконы и даже место «черного капища» XIX века.

А в наши дни пещеры обитаемы по-своему: зимой в них устраиваются колонии летучих мышей, среди которых встречается редкий вид — прудовая ночница.

Ходят слухи, что ходы в каменоломнях вели к монастырю, но это только легенда: если бы это было так, каменоломни затопило бы. Сам монастырь стоит низко, почти у Волги. В старые времена, по монастырским записям, вода поднималась до самых стен.

Лучше вместе

Перед путешествием в пещеру «Сельцо» можно прогуляться по Свято-Успенскому монастырю или осмотреть древнее городище. А дорога к «Ледяной», «Барсучьей» и «Лисичке» лежит через деревню Холохольня с атмосферной полуразрушенной Преображенской церковью в стиле барокко и по живописному берегу Волги.

Как попасть

Имейте в виду, что пещеры не имеют статуса официального туристического объекта. Посещение под вашу личную ответственность возможно только с опытным гидом — самостоятельно спускаться нельзя: легко заблудиться или попасть в обвалоопасный участок. Местные гиды проводят экскурсии по пещерам — от часовой прогулки до полноценного дневного тура с квестами, мини-лекциями по геологии и поиском летучих мышей. С собой участники «экспедиций» должны брать фонарики, удобную обувь, желательно — каски.